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熊本県には肥後五鶏と称されている５つの地鶏（肥後ちゃぼ、九連子鶏、地すり、熊本種、天草大王）がいたが、1965〜1975年頃にそれぞれが絶滅または絶滅寸前の状態になった。
そこで、1976年から熊本県産地鶏の保存改良を実施し、肥後ちゃぼ、九連子鶏、地すりおよび熊本種は復元または改良増殖に成功したが、日本最大級の肉用種であり昭和初期に絶滅した天草大王は、その基礎鶏であるランシャンが日本では飼養されなくなっていたことから復元が遅れていた。
絶滅した天草大王は、明治時代に輸入された中国原産のランシャンに天草地方で飼育されていたシャモやコーチンを交配して作出された大型の肉用種である。羽色は、濃猩々色で、体は極めて大きく雄の大きいものでは体重が一貫七百匁から一貫八百匁（6,375g〜6,750g）に達したと記録されており、肉は極めて美味で、「博多水炊き」用として出荷されていたが、昭和初期の景気衰退とともにその需要が衰え絶滅してしまった。
そこで、絶滅した天草大王を復元するために天草大王の基となったランシャンを、その成立に関係の深い中国から輸入することを検討したが、輸入検疫等の問題で実現出来なかった。ところが、1992年になってイギリスで改良されたクロードランシャン（中国原産に近い古い形態をしたランシャン）がアメリカの民間の孵化場で飼養されており、輸出できることが解ったので輸入商社を介してランシャンの初生雛を輸入することができた。
天草大王の復元は、文献などを基にランシャンの他に天草大王の成立に関わったと考えられるシャモとコーチンを配合した後、閉鎖群育種による選抜淘汰を繰り返すことによって文献の天草大王と同じような鶏を再現させた。
復元した天草大王は高品質肉用鶏生産用の雄系統として活用し、生産性の高い高品質肉用鶏の開発を行う。
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